Koulibaly tin vào thế hệ vàng: Senegal sẵn sàng chinh phục World Cup 2026

Trong vai trò đội trưởng, Kalidou Koulibaly không giấu vẻ phấn khích khi Senegal sắp bước vào World Cup 2026 — giải đấu lớn nhất hành tinh được đồng tổ chức bởi Mỹ, Mexico và Canada từ ngày 11/6 đến 19/7. Đây là kỳ World Cup đầu tiên có sự góp mặt của 48 đội, đánh dấu cột mốc lịch sử cho một trong những giải đấu thay đổi mạnh mẽ nhất trong thập kỷ.

Điều khiến Koulibaly tự tin không phải là lời nói sáo rỗng, mà là chất lượng thực sự trong phòng thay đồ. “When you have a squad of that calibre with talented players who have won the (UEFA) Champions League and are top scorers at their respective clubs… even at European level it’s hard to find a way to get a result against them,” cựu hậu vệ Chelsea chia sẻ với FIFA.com. “But we will do everything we can to succeed because representing our country means everything to us. And when you pull on that Senegal shirt, it gives you something extra and makes you want to perform at your best. That’s the spirit we’ll be taking into these matches.”

Senegal từng 4 lần dự World Cup vào các năm 2002, 2018, 2022 và 2026. Trong lịch sử 12 trận đấu, họ tích lũy được 5 chiến thắng, 3 hòa và 4 trận thua, ghi 16 bàn và để thủng lưới 17 bàn. Dấu mốc đáng nhớ nhất là hành trình vào đến tứ kết năm 2002 — cột mốc giúp họ trở thành quốc gia châu Phi thứ hai làm được điều này.

Vòng loại khu vực châu Phi vừa qua, Senegal dưới thời huấn luyện viên Pape Thiaw trình diễn bộ mặt hoàn toàn khác. Họ bất bại suốt chiến dịch, về nhất bảng B sau chiến thắng hủy diệt 4-0 trước Mauritania trong trận cuối ngày 14/10. Trước đó, màn ngược dòng trên sân của Congo DR với tỷ số 3-2 chính là chìa khóa giúp họ tạo khoảng cách 2 điểm với đối thủ bám đuổi Congo DR để đoạt ngôi đầu.

Trận ra quân của Senegal sẽ gặp chính nước Pháp — đối thủ mà họ từng tạo nên cú sốc lịch sử ở kỳ World Cup 2002. Khi đó, bàn thắng duy nhất của Papa Bouba Diop từ pha kiến tạo của El-Hadji Diouf đã đánh bại nhà đương kim vô địch với tỷ số 1-0 ở trận khai mạc. Koulibaly khi ấy mới 11 tuổi vẫn còn nguyên kỷ niệm. “I remember this match like it was yesterday… I was 11 years old at the time and I even remember which classes were there when I watched the game! It was pure joy when Senegal legend Papa Bouba (Diop) scored after the cut-back from the great El-Hadji Diouf. It was a truly special moment – the goal itself, the joy it sparked among the fans and, of course, the dance celebration.”

Cầu thủ 34 tuổi đang khoác áo Al-Hilal nhớ lại: “I still remember copying the dance with all my friends as a kid. These moments really strengthened our bond with our country and made us believe that Senegal could go far in major tournaments. I think it’s still an inspiration for us all today. All the players of my generation know about the class of 2002 and, while today’s youngsters might not be so familiar with them, we want to match their performance, if not improve on it.”

Koulibaly nhấn mạnh vai trò người đi trước của thế hệ hiện tại. “I see it as our duty to set an example, both on and off the pitch. After all, Senegalese people are known for their humility. We’re not there to show off – we are there to show what we can do on the pitch.” Anh điểm tên những tấm gương sáng: Sadio Mane luôn là người đầu tiên có mặt trong phòng gym, Edouard Mendy nói năng chuẩn mực trước tập thể, còn Idrissa Gana Gueye dù 36 tuổi vẫn di chuyển nhiều hơn cả các đồng đội trẻ. “This is the mentality that has enabled us to win titles in the past.”

Lịch thi đấu của Senegal tại vòng bảng khá khắc nghiệt. Sau cuộc đối đầu với Pháp ngày 16/6 tại sân MetLife ở New Jersey, họ sẽ gặp Na Uy ngày 22/6 trước khi khép lại vòng bảng bằng trận đấu với Iraq. Với một thế hệ cầu thủ giàu kinh nghiệm, khát vọng lặp lại kỳ tích tứ kết 2002 không còn là điều xa vời. Senegal sở hữu nền tảng từ thành tích bất bại vòng loại, sự gắn kết giữa các ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu, và trên hết — tinh thần không biết sợ hãi đã được tôi luyện qua những giải đấu lớn.

FAQ